Un equipo de investigadores, liderado por el especialista Marko Yurac, ha revelado un descubrimiento sin precedentes en el norte de Chile. Se han identificado las huellas de dinosaurios carnívoros más pequeñas y antiguas de las que se tenga registro en esta zona del continente.
El hallazgo se produjo en la Quebrada Huatacondo, un sector que forma parte de la Formación Majala. Los rastros fósiles encontrados tienen una antigüedad de aproximadamente 160 millones de años, lo que los sitúa cronológicamente en el Jurásico tardío. Este hito científico permite entender mejor la biodiversidad en el antiguo borde de Gondwana.
Los expertos localizaron cinco niveles distintos de pisadas en depósitos sedimentarios que alcanzan los 190 metros de espesor. La variedad de tamaños es notable, abarcando desde depredadores masivos hasta ejemplares minúsculos:
| Tipo de Dinosaurio | Medida de la Huella |
|---|---|
| Grandes terópodos | Hasta 52 centímetros |
| Pequeños carnívoros | Menos de 10 centímetros |
Estas impresiones de menos de 10 centímetros son consideradas las más pequeñas documentadas no solo en territorio chileno, sino posiblemente en toda la costa occidental del antiguo supercontinente.
Tecnología de punta para el rastreo fósil
Para el análisis de estas huellas milenarias, el equipo de Yurac implementó tecnología avanzada que incluye el uso de drones, fotografía de alta resolución y técnicas de modelado en tres dimensiones. Este despliegue permitió recrear las superficies de forma digital con una precisión milimétrica.
Gracias a estas herramientas, los científicos lograron determinar la profundidad, la orientación y el ángulo de zancada de los dinosaurios. Incluso se detectaron marcas del metatarso, lo que indica adaptaciones especiales para desplazarse en suelos lodosos o fangosos.
Pequeños depredadores: Agilidad y supervivencia
Uno de los puntos más destacados de la investigación es el nivel denominado Maj5, donde se contabilizaron más de 25 rastros de terópodos diminutos. Los estudios sugieren que estas huellas pertenecen tanto a ejemplares jóvenes como a especies de pequeño tamaño ya desarrolladas.
Estos animales habrían habitado entornos ribereños, moviéndose con agilidad para evitar a los grandes depredadores. “Este descubrimiento rompe con la idea de que solo los grandes dinosaurios dominaban el paisaje, mostrando una adaptabilidad sorprendente”, señalan los informes técnicos.
Además de los carnívoros, se registraron huellas de saurópodos, aquellos gigantes herbívoros de cuello largo. La disposición de sus rastros sugiere que transitaban por humedales temporales, conviviendo con diversas especies en un ecosistema dinámico caracterizado por ciclos de sequías y crecidas.
Relevancia para la ciencia regional
Este estudio, publicado recientemente en el Swiss Journal of Palaeontology, adelanta el registro fósil de dinosaurios en Chile al Jurásico tardío, superando en antigüedad a hallazgos previos en otras zonas del país. La comparación de estos datos con registros de África, Europa y Norteamérica ayuda a trazar las rutas migratorias de la prehistoria.
Finalmente, los especialistas destacan que la resiliencia de los pequeños terópodos ante la falta de agua y vegetación ofrece lecciones valiosas sobre la supervivencia ante el cambio climático. Los fósiles del Desierto de Atacama se convierten así en testigos clave de la flexibilidad de la vida ante las transformaciones del planeta.
Fuente: Infobae
